在反应堆的运行过程中，无论是生产堆还是研究堆，都会生产放射性碘，尽管产生的放射性气体浓度不高（一次DBA后，反应堆内层大气中放射性碘的含量大约8微克/米3），但对公众和工厂职工来说，这是一个潜在放射源。工程上采用碘吸附器去除放射性碘。我国最早的生产堆和实验堆都没有专用碘吸附器，而是借用防化兵的空气过滤吸收器。

防化兵用的空气过滤吸收器去除对象是化学战中的各种有毒气体，而碘吸附器的去除对象是反应堆中的放射性元素碘和放射性碘的有机化合物。防化兵用的空气过滤吸收器过滤部分和吸附部分安装在一个大圆桶内，而碘吸附器需要和过滤器排列组合后设置在排气系统中。并且在风量接近情况下，防化兵用的空气过滤吸收器体积大，显然需要为除碘系统设计制造专用的碘吸附器。

当时有两种形式的碘吸附器在美国已经定型商品化生产，一种是折叠床式碘吸附器（炭床厚度为1英寸，用于元素碘的去除），另一种是抽屉式碘吸附器（炭床厚度为2英寸，主要用于去除有机碘）。我国最早研制的吸附器结构形式也是参照这两种产品进行研制。研制工作分工是：核工业部第二研究设计院负责设计，908厂负责制造，核工业部七所负责检测。

碘吸附器从结构上分为两部分：壳体和吸附剂。

 碘吸附器的研制工作分几个阶段进行：一是选择国内使用的吸附剂；二是碘吸附器试制；三是检测方法的研究。

 经过多年的努力与实践，在国内找到了满足要求的吸附剂基炭；完成了碘吸附器非破坏性检验装置（氟利昂法检测）；完成了达到国外同类产品性能指标的样机，开始进行小批量生产。